Jeff Lemire nació y se crio en la zona rural del condado de
Essex de la provincia de Ontario, ubicada en la parte más sureña de Canadá,
cercana a la ciudad de Detroit y a menos de 400 kilómetros de la ciudad de
Toronto. Con estas Historietas vuelve al lugar natal para hacer una suerte de
catarsis y contar desde su óptica lo que implica la vida en la región. La
primera entrega se llamó “Cuentos de la granja” y narra la historia de Lester,
un chico de diez años que nunca conoció a su padre y recientemente perdió a su
madre víctima del cáncer. Vive con su tío Ken Papineau, quien se hizo cargo de
él por pedido expreso de su hermana cuando estaba en el lecho de muerte. Llevó
al joven Lester a vivir con él a su granja donde, además de ir a la escuela,
tiene algunas obligaciones mínimas con el cuidado de los animales. Lester intenta
evadir la dolorosa realidad que le toca vivir por medio de la fantasía, se la
pasa disfrazado de superhéroe, sueña con una invasión alienígena que solo él
puede detener, mantiene a distancia a su tío que busca tener una relación más
cercana con él y reparte el resto de su tiempo libre entre jugar cerca del
arroyo, leer cómics y ver partidos de hockey sobre hielo. Pero la inevitable
realidad se irá imponiendo, obligando a Lester a aceptarla, procesar el dolor y
avanzar con su vida. Aprendiendo lo que significa y cuánto puede llegar a
costar madurar.
La segunda historia se llama “Historias de fantasmas” y
cuenta la vida de los hermanos Vince y Lou Lebeuf. Ambos se criaron en Essex y
amaban jugar al jockey sobre hielo. Lou era más inteligente pero menos
talentoso, mientras que Vince era puro talento sobre patines. Conforme fueron
creciendo, Lou se fue a vivir a Toronto donde comenzó a jugar profesionalmente
para los “Osos pardos” de Toronto. Sabía que, si él pudo ganarse un lugar en el
equipo, para su hermano sería todavía mucha más fácil por lo que lo invita a la
ciudad. Vince disfrutaba de la vida rural, tenía pareja y pensaba formar una
familia en la granja de sus padres, pero acepta la invitación y viaja con su
novia Beth. Vince se suma tímidamente al equipo, pero de a poco comienza a ganarse
un lugar hasta convertirse en la estrella excluyente. Todo empieza a marchar
bien entre los tres, al equipo le empieza a ir cada vez mejor, pero Vince seguía
extrañando a su madre, la granja y la vida en el campo. La relación entre los
hermanos y Beth se pone algo áspera y cuando ella queda embarazada, Vince
decide que es hora de volver a Essex a realizar la vida con la que siempre soñó.
Lou se queda en Toronto jugando hasta que una lesión lo obliga a retirarse y
cambiar de oficio. La historia se extiende por tres generaciones nacidas del matrimonio
de Vince con Beth y centrada en los hermanos hasta la vejez, con vaivenes en su
relación, momentos difíciles de superar, perdidas, culpas y el amor que los
unió desde pequeños macerando todo.
Cierra el libro la historia “La enfermera rural” que, además
de contarnos parte de la vida y actividad de la enfermera Annie Queeneville, es
una suerte de cierre para la trilogía. A través de su actividad, Annie visita
tanto la granja de Ken y Lester, para atender a Ken cada vez que se lastima
trabajando, como el asilo de ancianos donde reside el longevo hermano Lebeuf. A
través de Annie, y con su participación, vemos el desenlace de las dos
historias precedentes, al tiempo que, gracias a los recuerdos de su abuela,
conocemos también el origen de su familia.
El resumen precedente es del todo injusto para con la obra,
que es mucha más interesante, compleja y con más aristas que las que aquí
comentamos, pero ni soy capaz de hacerlo bien, ni quería arruinar la lectura de
aquel que quiera acercarse al material. Lo cierto es que la obra me encantó de
principio a fin, es una lectura que te atrapa desde las primeras páginas y
consigue algo que supongo no debe ser nada fácil, hace que sea inevitable
involucrarse, preocuparse y querer a estos personajes. Lemire hace una representación
tan precisa y profunda de las personas que pueblan estas páginas que conmueve. Y
lo mismo consigue con la vida en Essex y en Canadá en general, logró hermanarme
con un país que siempre me resultó ajeno y lejano. Retrata el estilo de vida,
el clima, las costumbres, el trabajo y las pasiones de una sociedad con
agudeza, y encontrar puntos en común con la propia experiencia es fácil e ineludible.
Sobre todo, con la devoción que despierta el jockey para ellos, casi tanto como
el fútbol para nosotros. Es el estilo de historias que más disfruto, pero
entiendo que no es para todo el mundo. Es una historia costumbrista, donde las
personas y sus relaciones son el centro absoluto de todo y está poblado de
dramas, tragedias, angustias, relaciones complicadas, momentos de felicidad,
logros y frustraciones, secretos que atragantan, esperanzas y demás condimentos
que componen la vida de cada uno de nosotros. Por eso si usted es de esos
lectores que piensan “para drama ya está la vida”, o que solo busca lecturas de
escapismo y entretenimiento, no es esta la puerta que debe golpear. Esta es una
de esas lecturas con las cuales es imposible no sentirse movilizado, que nos
obliga a reflexionar al cerrar el libro, a dejar decantar lo leído y entender
qué es lo que nos está pasando, y esas son las lecturas que más disfruto, así
sean medio bajoneras o recontra optimistas.
Y todo esto lo representa con un trazo filoso y un diseño de
personajes que funciona perfecto. Con economía de recursos, logra plasmar los
cambios climáticos y emocionales de forma precisa e inequívoca. Maneja los
tiempos de la narrativa con una solvencia increíble, dándose mucho espacio para
recorrer los escenarios, cambiar las perspectivas y proponer un ritmo de
lectura. Los diálogos también están muy logrados, tanto por lo que dicen como
por lo que callan, y maneja los silencios como nadie, con mucha carga emocional
en todos ellos.
Celebro que tengamos esta obra publicada en casa, celebro y
recomiendo el trabajo de Jeff Lemire, y espero que la vaya bien para que
tengamos cada vez más y más buenas Historietas publicadas a nivel local.
“En una ciudad con más de un millón de personas, me sentía completamente solo. Y nunca me había sentido tan lejos de casa.”
- SEGUILO TAMBIÉN EN : HISTORIETAS-HISTORIAS EN VIÑETAS | LOS PODCAST DE ARCHIVO DE COMICS.
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